GAMBAR: Neymar (BBC Sport)
Jakarta (Utusan Rakyat) – Penyerang Al Hilal Neymar mendapat panggilan memperkuat timnas Brasil untuk babak Kualifikasi Piala Dunia 2026. Brasil akan memainkan pertandingan pertamanya di kualifikasi Piala Dunia pada Sabtu pagi WIB, 9 September 2024 di kota Belem di Amazon melawan Bolivia. Kemudian Selecao akan bertandang menghadapi Peru pada Rabu, 13 September.
Mantan pemain Paris Saint-Germain itu mengatakan belum sepenuhnya fit untuk bermain di dua putaran pembukaan kualifikasi Piala Dunia 2026 karena cedera pergelangan kaki kanan yang membuatnya absen sejak Februari lalu.
Neymar meninggalkan PSG menuju Al Hilal di Arab Saudi tetapi belum bermain untuk klub barunya. Dia mengatakan dalam konferensi pers pada Kamis, 7 September bahwa Liga Pro Saudi bisa sama bagusnya dengan Liga Prancis, bahkan lebih baik.
Neymar mengklarifikasi status cederanya menjelang pertandingan setelah pelatih Al Hilal Jorge Jesus mengkritik Konfederasi Sepak Bola Brasil (CBF) karena memanggilnya saat dia masih belum dalam kondisi fisik untuk bermain.
Namun pemain berusia 31 tahun itu mengatakan bahwa dia pernah bergabung dengan Brasil dalam kondisi yang sama sebelumnya dan masih bermain. Neymar menambahkan bahwa Jesus hanya ingin melindunginya.
“Saya merasa baik-baik saja, bahagia, tapi yang jelas saya belum 100 persen fit. Namun kepala saya baik-baik saja, badan saya baik-baik saja,” kata Neymar. “Saya tadinya akan memainkan pertandingan terakhir (Al Hilal), tapi saya dihajar saat latihan dan pelatih memilih untuk tidak memasukkan saya sehingga saya bisa datang ke Brasil.”
Pertandingan terbaru Neymar untuk Brasil adalah saat kalah di perempat final Piala Dunia 2022 dari Kroasia. Dia meninggalkan Qatar dengan keraguan tentang masa depannya di tim nasional dan tidak memainkan tiga pertandingan pertama Selecao tahun ini.
Neymar membutuhkan satu gol untuk melewati 77 gol Pele sebagai pencetak gol terbanyak timnas Brasil dalam pertandingan resmi, sebuah pencapaian yang tidak ingin dirayakan oleh CBF karena penghitungan-penghitungannya yang berbeda; disebutkan bahwa pemenang Piala Dunia tiga kali itu memiliki 95 gol.
Neymar setuju bahwa nilai tersebut adalah insentif lain baginya untuk bermain untuk Brasil. “Sulit untuk mengetahui apa arti rekor itu, tapi itu sangat berarti,” kata dia.
Neymar, yang menghadapi kritik dari para penggemar di Prancis dalam beberapa tahun terakhir dan meninggalkan PSG di tengah laporan bahwa dia tidak diinginkan di klub tersebut, mengecam liga sebelumnya selama konferensi pers.
Ketika ditanya bagaimana dia bisa tetap kompetitif di liga di luar Eropa, Neymar berkata: “Saya yakinkan Anda bahwa sepak bola di sana (Arab Saudi) juga sama. Bolanya bulat, ada gol, dan jika Anda melihat nama-nama yang sudah pergi ke Liga Saudi… Saya tidak tahu apakah lebih baik dari Liga Prancis atau tidak.”
“Saya ingin memenangkan gelar untuk Al Hilal, pikiran saya tidak akan banyak berubah. Semua orang mengatakan hal yang sama ketika saya pergi ke Prancis (soal daya saing), dan itu adalah tempat yang paling terpukul dalam hidup saya,” tambah Neymar.
“Saya yakin tidak akan mudah untuk memenangi kejuaraan Saudi, tim-tim lain menjadi lebih kuat, memiliki pemain-pemain terkenal. Ini akan sangat menarik dan saya yakin Anda akan menontonnya.” (Tempo via ESPN/ADD-01)
